Бари \\\”Бъч\\\” Уилмор, 62, и Суни Уилямс, 59, се завърнаха у дома, след като нов екипаж ги замени и двама други астронавти достигнаха Международната космическа станция (МКС) през уикенда. Четиричленният екипаж Crew-10, превозван от космическия кораб SpaceX Dragon рано в неделя, се срещна с МКС, където Уилмор и Уилямс живееха, откакто планираната им приблизително едноседмична мисия през юни 2024 г. се превърна в много по-дълга.
„От името на SpaceX, добре дошли у дома“, съобщи по радиото SpaceX Mission Control в Калифорния. „Какво пътуване…“, отговори астронавтът на НАСА Ник Хейг, командирът на капсулата, а НАСА заяви, че има за цел Crew-9, който също се състои от космонавта на Хейг и Роскосмос Александър Горбунов в допълнение към Уилмор и Уилямс, да се върне на Земята във вторник вечерта.
Екипажът беше \\\”ухилен от уши до уши\\\” при завръщането си, каза Хейг.
На пресконференция след кацането, с представители на SpaceX и НАСА, заместник-асоциираният администратор, дирекция \\\”Мисии за космически операции\\\” на НАСА Джоел Монталбано беше попитан за твърденията на президента Тръмп и Илон Мъск, че администрацията на Байдън не е искала да върне екипажа на Starliner по политически причини „Не съм участвал в никаква комуникация с предишната администрация“, каза Монталбано. „Беше ясно, че имаме искане от настоящата администрация и резултатите, които видяхте, са това, което се случи днес с Сrew-9.“
Това планирано пристигане даде на \\\”членовете на екипажа на космическата станция време да изпълнят задълженията си по предаване, като същевременно осигури оперативна гъвкавост преди по-малко благоприятни метеорологични условия, очаквани по-късно през седмицата\\\”, според американската космическа агенция.
Първоначално Уилмор и Уилямс очакват да отсъстват за около седмица след изстрелването на новата капсула на екипажа Starliner на Boeing на 5 юни. Много проблеми обаче възникват по пътя към космическата станция и НАСА в крайна сметка изпрати Starliner обратно празен и прехвърли тестовите пилоти на SpaceX, като отложи завръщането им у дома през февруари. Тогава проблемите с капсулите на SpaceX добавиха още един месец забавяне.
SpaceX заяви, че планира космическият кораб да \\\”изпълни множество маневри за понижаване на орбитата, да изхвърли багажника и да влезе отново в земната атмосфера\\\” близо до Флорида във вторник вечерта, след като се откачи от МКС и се отдалечи достатъчно от орбиталната изследователска станция.
Космическият кораб Boeing Starliner, който изведе Уилмор и Уилямс в космоса миналото лято и първоначално трябваше да ги върне обратно, имал \\\”течове на хелий\\\” и \\\”проблеми с двигателите за контрол на реакцията на космическия кораб,\\\” установява НАСА с приближаването му към МКС.
Космическата агенция и Boeing в крайна сметка решават, че Starliner ще направи безпилотно завръщане на Земята в началото на септември, така че да могат да „продължат да събират данни за тестване“ на космическия кораб, докато той се връща, „като същевременно не поема повече риск от необходимото за своя екипаж“. Това също направи Уилмор и Уилямс членове на предстоящия тогава Crew-9, като ги насрочи да се върнат по същото време като Хейг и Горбунов.
Пътуването на Уилмор и Уилямс с космическия кораб Boeing трябваше да послужи като тестов полет за „тестване на космическия кораб Starliner и неговите подсистеми“ като част от процеса на сертифициране за участие в програмата за комерсиален екипаж на НАСА , каза космическата агенция през юни 2024 г.
SpaceX, част от програмата за комерсиален екипаж на НАСА, проведе 10 оперативни човешки космически полета , включително най-новото изстрелване на Crew-10, което позволяи на Уилмор и Уилямс да се върнат у дома, като доведат нови астронавти за персонала на МКС.
Президентът Доналд Тръмп използва дългия престой на двамата астронавти в космоса, за да критикува бившия президент Джо Байдън и неговата администрация. Очаква се пътуването за връщането на Уилмор, Уилямс, Хейг и Горбунов да отнеме около 17 часа, след като Dragon се отдели от МКС, според НАСА и SpaceX.
